Die Flora Grönlands

So unglaublich es zunächst klingt, auch die endlosen Eisflächen Grönlands beherbergen Pflanzen. Sie sind allerdings als Einzelpflanzen nicht erkennbar, es handelt sich überwiegend um einzellige Algen der Gattungen Chlamydomonas und Chloromonas. Die Algen sind auch für das Phänomen des Blutschnees oder Roten Schnees verantwortlich. Ihre Sporen enthalten rote Farbstoffe (Carotinoide) und wenn sie in größerer Menge auftreten, können sie Schnee- und Eisflächen rot färben. Neuere Untersuchungen und genetische Analysen haben gezeigt, dass neben den beiden genannten Algengattungen noch eine Vielzahl weiterer Algen die Schnee- und Eisflächen besiedeln.
Gerade die roten Farbstoffe sind auch für die Forschung interessant. Pflanzenfarbstoffe und weitere Inhaltsstoffe könnten wegen ihrer antioxidativen Wirkung z.B. als Nahrungsergänzungsmittel mit präventiven Eigenschaften eingesetzt werden.
Neben den mikroskopischen Algen besiedeln auch Pilze und Bakterien die Eisflächen. Zusammen mit den Tieren, die dort ebenfalls zu finden sind, werden diese Organismen als Kryoseston bezeichnet. Die Zusammesetzung der Lebensgemeinschaft ist u.a. abhängig vom pH-Wert des Schnees sowie vom Untergrundgestein.
Die Kryoflora hat auch erheblichen Einfluß auf Schmelzvorgänge. Durch die Farbstoffe kommt es zu einer Pigmentierung des Schnees auch weitab von Gebieten mit Luftverschmutzung. Der Schnee absorbiert dadurch mehr Sonnenstrahlung und schmilz schneller ab.

Die Frostschuttwüsten stellen den Übergang zwischen den schnee- und eisbedeckten Gebieten und der Tundra bzw. dem Fels- und Grasland in Gebirgsregionen dar. Die Landschaft ist geprägt von großen Flächen, die von Gesteinschutt bedeckt sind. Das Material entsteht durch die Frostverwitterung und ist oberflächlich oft von Flechten und Moosen bewachsen. Flechten treten in Grönland in großer Artenvielfalt auf, es sind mehr als 500 Arten beschrieben. Bei Flechten handelt es sich um eine symbiotische Lebensgemeinschaft zwischen einem Pilz und Grünalgen oder Cyanobakterien (Blaualgen). Die Flechten bilden charakteristische Säuren, die an der Verwitterung des Gesteins mit beteilgt sind.

Nördlich des 70° Breitengrades erstreckt sich in den eisfreien Gebieten die hocharktische Tundra, in der Karte rechts blau dargestellt. Das Wort "Tundra" leitet sich vom finnischen "Tunturi" (= unbewaldeter Hügel) ab. Die Vegetation erreicht nur noch eine Flächenbedeckung von 20% bis 80%, große Flächen haben keine schützende Pflanzendecke und die Wurzelsysteme der Pflanzen sind nicht flächendeckend ausgebildet. Allgemein gilt die 2° Juli-Isotherme als die Südgrenze der hocharktischen Tundra. Flechten und Moose dominieren, es gibt weniger als 50 höhere Pflanzenarten. Vor allem der arktische Mohn bringt etwas Farbe in die Landschaft.